L’Aquilon est une maison d’édition de livres numériques, on commence à le savoir. Nos livres sont des ebooks. Mais qu’est-ce qu’un ebook ? Nous avons, avant le lancement de notre aventure, et même encore maintenant, constaté que le livre numérique reste un sujet nébuleux. Un concept abstrait. Qu’à cela ne tienne, nous allons éclaircir tout ça pour vous !

Les débuts de l’ebook

C’est en 1971 que débute l’aventure du livre numérique via un projet que vous connaissez probablement : le projet Gutenberg, de Michael Hart. Le but de cette initiative : constituer une bibliothèque virtuelle permettant de consulter des documents électroniques en libre accès. Une sorte de bibliothèque d’Alexandrie, mais qui ne brûlerait pas.

En 1978, le Conseil des Arts du Canada donne naissance à Canadiana et emboite le pas au projet Gutenberg, souhaitant également préserver le patrimoine Canadien via le numérique. En 1986, la société Franklin crée le premier dictionnaire consultable sur une machine de poche : la première esquisse de liseuse, serait-on tenté de dire.

Entre les années 1990 et 2000, de nouvelles initiatives naissent afin de définir les contours du livre numérique. C’est la décennie de naissance d’Amazon.com (1995), acteur primordial du secteur, de Gallica (1997), le site de consultation d’archives de la BNF, et de notre ancêtre : Cylibris (1996). Il s’agit de la première maison d’édition de livres numérique française.

Qu’est-ce qu’un ebook ?

L’ebook, ou livre électronique, ou encore Livrel a beaucoup de détracteurs. On reste fermement attaché au livre papier, car le papier, “c’est mieux, on peut sentir sous ses doigts la porosité de l’arbre qu’il fut, humer les fragrances délicates de l’encre…” Bref, pour certains, un rejet du numérique si passionnant à étudier que nous y reviendrons dans un prochain article. Ce qui est certain, c’est que ce rejet vient d’une non-connaissance du livre numérique en tant que tel. Nous allons tenter de lever le mystère de l’ebook, et lui donner une forme tangible.

Un livre électronique est un fichier. On a souvent tendance à l’assimiler à la liseuse, mais ce n’est pas le cas. En soi, un livre numérique est un fichier électronique. Il existe plusieurs formats, certains bien plus connus que d’autres. Nous citerons le plus célèbre : le PDF (pour Portable Document File), mais aussi l’epub (la base, les vrais savent) ou encore le mobipocket (format propriétaire d’Amazon). Bien sûr il en existe d’autres (topaz, eReader etc.), mais nous n’allons pas nous appesantir dessus, le but de cet article n’étant pas d’en faire un catalogue exhaustif.

La liseuse est un appareil permettant la lecture de ces fichiers. Cependant, il ne s’agit pas du seul moyen de lire un ebook. Vous pouvez lire un livre numérique depuis votre PC, votre tablette, votre smartphone, etc. La différence vient du confort de lecture. Une liseuse est conçue pour permettre de longues sessions de lecture. Ainsi, elles sont dotées de ce qu’on appelle des écrans électrophorétiques permettant d’afficher du papier électronique (ou encre électronique), une technologie qui mime l’apparence du papier.

Cela paraît obscur, mais la notion est importante, car cette technique permet à l’écran de réfléchir la lumière. Ainsi, pas besoin de rétro-éclairage (comme sur les écrans classiques), et donc, des risques de fatigue occulaire réduits. Cette technique a par ailleurs de nombreux avantages : durabilité, souplesse, légèreté, flexibilité… il suffit d’avoir tenu une liseuse dans sa main une seule fois pour en comprendre les multiples atouts (on y reviendra dans un prochain article).

L’expérience de lecture

Nous lisons tous en numérique. Même vous, qui vous plongez avec délectation dans cet article. Réseaux sociaux, sites de presse, tutos… la lecture numérique est entrée dans les mœurs, mais on note une certaine réticence à lire des livres, de la littérature. Il nous arrive, chez l’Aquilon, d’avoir des amis. Et tous ne sont pas emballés par le livre numérique. C’est en discutant que nous avons compris que l’expérience de lecture en soi reste abstraite pour une frange des lecteurs, qui n’ont jamais lu un ebook. Voici à quoi ça ressemble, de lire du livre numérique.

Si vous lisez cet article sur un PC, et que vous avez un téléphone portable avec accès à internet (ou vice versa, si vous lisez sur téléphone, et que vous avez un PC), faisons une expérience. Ne quittez pas la page, allez sur votre autre appareil et accédez à la page de cet article. C’est fait ? Merci pour le clic. On rigole. Bien. Maintenant, vous constaterez que les deux écrans n’ont pas la même taille, et que le texte s’y est adapté.

C’est ce qu’on appelle du texte flottant. La mise en page reste optimale et s’adapte à votre appareil. De fait, vous ne subissez aucune déperdition dans votre lecture. Le livre numérique, c’est exactement pareil. Le texte flottant propose plusieurs avantages : vous pouvez ainsi agrandir la police d’écriture, ce qui est très pratique si vous avez des problèmes de vue, les liseuses sont équipées d’un dictionnaire intégré et interactif (un mot inconnu ? Vous aurez sa définition en un clic), lorsque vous refermez le fichier, votre page est marquée, et pour les plus joueurs, vous pouvez même estimer le temps que vous passez en moyenne à lire.

Vous changez de page d’une pichenette sur l’écran (il n’y a pas de scroll), et vous pouvez annoter votre livre numérique, sans le souiller. L’ebook est un livre ergonomique, à l’utilisation instinctive et qui, pour peu qu’on lui laisse sa chance, dévoile des possibilités très intéressantes.

En conclusion

On pourrait nous faire remarquer que nous prêchons pour notre paroisse. Eh bien, oui, c’est le cas. Mais ce n’est pas parce que nous éditons des ebooks, que nous voulons donner sa chance au numérique. C’est parce que nous voulons donner sa chance au numérique, que nous éditons des ebooks. Et nous ne sommes pas les seuls. Selon le baromètre de l’usage des livres numériques, publié en 2019 par Opinion way pour le SNE, la Sofia et la SGDL, le nombre de lecteurs en numérique est en constante augmentation. Petit à petit, les ebooks s’installent dans les habitudes de lecture.

Cet article visait à vous permettre, à vous qui ne connaissez pas encore ce mode de lecture, de mieux le percevoir, de vous en faire une idée. De voir les livres numériques autrement que comme un gadget, ou un sous-livre. Cet article est également une occasion pour vous, lecteurs, d’interroger des professionnels du livre numérique sur ce sujet. N’hésitez donc pas à nous poser des questions en commentaires.

Et pour le prochain article de cette série dédiée au monde magique des ebooks, nous prévoyons le match de boxe (ou pas) tant attendu. Livre classique physique et livre numérique monteront sur le ring afin de déterminer lequel est le meilleur (spoiler, aucun, ils sont complémentaires, mais venez lire l’article quand même, car le développement est plus intéressant que la conclusion).

Sources : Marie Lebert, Une Courte Histoire de l’Ebook, www.etudes-francaises.net, Université de Toronto, 2009